Vedanta, literally “after the Vedas” is a secular school of thought based on the nondual Absolute, called “Brahman” in the Upanishads, the Vedantic philosophical texts (post-Vedas).
On the dating of the Vedas and Vedanta, the opinions of scholars, historians and religious people, differ quite a bit. The difference in views is above all between Western and Indian researchers. According to Europeans, prone to the pro-Western belief of a cradle of Middle Eastern and Mediterranean civilization, the Vedas are placed around the first millennium BC and the Upanishads in the period just before the birth of the historical Buddha (6th century BC). Obviously, for some Indian historians the dates are different and very far from what European historians affirm. But let's analyze the concepts expressed and leave aside the datings (irrelevant for the purposes of the substance).
The peculiarity of the Advaita Vedanta philosophy is that it does not refer to any deity. The non-dual Absolute is between being and non-being. It is the Self (Atman), or the Awareness devoid of attributes, which is the container and content of all that manifests itself, self-existent, and at the same time beyond every manifestation and thought.
The Self enjoys its own illusion of existing as an object separate and distinct from itself and according to the Vedanta - this comedy is made possible through five masks or "sheaths" (in Sanskrit "kosha") that hide the Self from the self (the absolute Self from the relative Self).
They are: "annamaya", "pranamaya", "manomaya", "vijnanamaya" and "anandamaya".
Annamaya is the sheath composed of food, the physical body. Its constituents are the five elements in the gross state, in various gradients of mixture. The things of the objective, experienced world are made of the same material.
Pranamaya is the sheath of vital energy (in the Bible “vital breath”), which denotes the quality of life, its expression is breathing, in Sanskrit “prana” and its five functions or “modes”: “vyana” which goes in all directions, “udana” which rises upwards, “samana” which equates what is eaten and drunk, “apana” which descends downwards, “prana” which goes forward (collectively they are defined with the term “prana”). The five organs of action also belong to the sheath of “prana”, namely: speech, grasping, proceeding, excretion and reproduction.
Manomaya is the sheath of consciousness, or individual mind, its functions are asking and doubting. Its channels are the five organs of knowledge: hearing, sight, touch, taste and smell.
Vijnanamaya is the sheath of self-consciousness, or intellect, i.e. the agent and the enjoyer of the result of actions. This mask, or envelope, is considered the empirical soul that migrates from one physical body to another (in the theory of metempsychosis).
Anandamaya is the sheath of joy, not the original bliss that is of Brahman, it is the pseudo bliss (experienced in deep sleep) of the so-called “causal body”, the primary cause of transmigration. Another name for it is “avidya” or nescience or ignorance of the Self.
According to the Indian scholar T.M.P. Mahadevam it is possible to rearrange these five masks into three “bodies”:
1 - “annamaya”, the gross physical body;
2 - “suksma-sarira” the subtle body, the set of the three sheaths of prana mind and intellect (“pranamaya”, “manomaya” and vijnanamaya”);
3 - “karana-sarira”, the causal body of the “anandamaya” sheath.
It is through these three bodies that we experience the so-called “external” world in the three states of waking, sleep and deep sleep.
Empirical experience manifests itself through the five sheaths, projected or reflected in the concept of “space” and “time”, without them the relative consciousness of a “world” could not exist.
As the philosopher M. Heidegger said: "How did human existence procure a clock before pocket watches or sundials existed? ... Am I myself the "hour" and my being there is time? Or, ultimately, is it time itself that procures the clock in us? Augustine pushed the problem to the point of asking himself whether the soul itself is time. And, here, he stopped asking..."
Paolo D'Arpini - Committee for Lay Spirituality
Testo Italiano:
Il Vedanta, letteralmente “dopo i Veda” è una scuola di pensiero laico basata sull’Assoluto non duale, detto “Brahman” nelle Upanishad, i testi filosofici vedantici (posteriori ai Veda).
Sulla datazione dei Veda e del Vedanta le opinioni degli studiosi, storici e religiosi, divergono alquanto. La differenza di vedute è soprattutto fra ricercatori occidentali e quelli indiani. Secondo gli europei, proni al credo filo occidentale di una culla di civiltà medio-orientale e mediterranea, i Veda sono posti attorno al primo millennio a.C. e le Upanishad al periodo appena antecedente la nascita del Buddha storico (VI secolo a.C.). Ovviamente per alcuni storici indiani le date sono diverse e si allontanano moltissimo da quanto affermato dagli storici europei. Ma analizziamo i concetti espressi e lasciamo da parte le datazioni (irrilevanti ai fini della sostanza).
La peculiarità della filosofia Advaita Vedanta è che non si rifà ad alcuna divinità. L'Assoluto non duale è tra l'essere ed il non essere. Esso è il Sé (Atman), ovvero la Consapevolezza priva di attributi, che è contenitore e contenuto di tutto ciò che si manifesta, autoesistente, e contemporaneamente aldilà di ogni manifestazione e pensiero.
Il Sé gode della sua stessa illusione di esistere come oggetto separato e distinto da se stesso e secondo il Vedanta- questa commedia si rende possibile attraverso cinque maschere o “guaine” (in sanscrito “kosha”) che nascondono il Sé al sé (l’Io assoluto all’io relativo).
Esse sono: “annamaya”, “pranamaya”, “manomaya”, “vijnanamaya” e “anandamaya”.
Annamaya è la guaina composta dal cibo, il corpo fisico. I suoi costituenti sono i cinque elementi nello stato grossolano, in vari gradienti di mistura. Dello stesso materiale sono fatte le cose del mondo oggettivo sperimentato.
Pranamaya è la guaina dell’energia vitale (nella Bibbia “soffio vitale”) è quella che denota la qualità vitale, la sua espressione è il respiro, in sanscrito “prana” e le sue cinque funzioni o “modi”: “vyana” quello che va in tutte le direzioni, “udana” quello che sale verso l’alto, “samana” quello che equipara ciò che è mangiato e bevuto, “apana” quello che scende verso il basso, “prana” quello che va in avanti (collettivamente vengono definiti con il termine “prana”). Alla guaina del “prana” appartengono anche i cinque organi di azione, ovvero: la parola, la presa, il procedere, l’escrezione e la riproduzione.
Manomaya è la guaina della coscienza, o mente individuale, le sue funzioni sono chiedere e dubitare. I suoi canali sono i cinque organi di conoscenza: udito, vista, tatto, gusto ed olfatto.
Vijnanamaya è la guaina dell’auto-coscienza, o intelletto, cioè l’agente ed il fruitore del risultato delle azioni. Questa maschera, od involucro, è considerata l’anima empirica che migra da un corpo fisico ad un altro (nella teoria della metempsicosi).
Anandamaya è la guaina della gioia, non la beatitudine originaria che è del Brahman, essa è la pseudo beatitudine (sperimentata nel sonno profondo) del cosiddetto “corpo causale”, la causa prima della trasmigrazione. Un altro suo nome è “avidya” ovvero nescienza od ignoranza del Sé.
Secondo lo studioso indiano T.M.P. Mahadevam è possibile riordinare queste cinque maschere in tre “corpi”:
1 - “annamaya”, il corpo fisico grossolano;
2 - “suksma-sarira” il corpo sottile, l’insieme delle tre guaine di prana mente ed intelletto (”pranamaya, “manomaya” e vijnanamaya”);
3 - “karana-sarira”, il corpo causale della guaina “anandamaya”.
E’ per mezzo di questi tre corpi che noi sperimentiamo il mondo cosiddetto “esterno” nei tre stati di veglia, sonno e sonno profondo.
L’esperienza empirica si manifesta attraverso le cinque guaine, proiettate o riflesse nel concetto di “spazio” e “tempo”, senza di esse la coscienza relativa di un “mondo” non potrebbe sussistere.
Come diceva il filosofo M. Heidegger : "Com’è che l’esistenza umana si è procurata un orologio prima che esistessero orologi da tasca o solari?…Sono io stesso l’”ora” e il mio esserci il tempo? Oppure, in fondo, è il tempo stesso che si procura in noi l’orologio? Agostino ha spinto il problema fino a domandarsi se l’animo stesso sia il tempo. E, qui, ha smesso di domandare...”
Paolo D'Arpini - Comitato per la Spiritualità Laica